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28 setembro 2005

POR QUE A FÍSICA TEM CONSTANTES QUE SÃO INCONSTANTES?

POR QUE A FÍSICA TEM CONSTANTES QUE SÃO INCONSTANTES?

A categoria "constante" - grandezas que não deveriam mudar nunca - já foi bem maltratada pela ciência. No momento, quem dá dor de cabeça aos físicos é a "constante da estrutura fina", também conhecida como alfa. Ela define como a matéria interage com a força eletromagnética, incluindo a luz. Graças à alfa, os cientistas sabem quais características esperar da luz que viaja pelo espaço e atravessa nuvens interestelares antes de chegar à Terra. Em 1997, surpresa: o astrônomo John Webb captou luz com as qualidades erradas. Isso pode significar que a constante alfa varia ao longo da história do Universo. Amostras de material radioativo de 2 bilhões de anos na África reforçaram essa tese. Se a constante alfa for mesmo variável, pode ser que a velocidade da luz também seja - o que abre uma rachadura num dos principais pilares da relatividade e da física atual.

Superinteressante, setembro de 2005

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